El concepto de Cambio Global se refiere a la interferencia (causas) y disrupciones (impactos) en su conjunto producidas por la actividad humana sobre los procesos que determinan el equilibrio del planeta (sistema Tierra). Estos cambios son provocados por la destrucción, fragmentación y sobreexplotación de ecosistemas, especies invasoras, la alteración de los ciclos biogeoquímicos, la contaminación generalizada por nitrógeno y fósforo y sobre todo, el cambio climático, el cambio de uso del suelo y el abandono de la tierra.
El impacto generado por estos agentes de cambio también afecta los procesos ecológicos esenciales que sustentan la vida en este planeta y se traduce en la pérdida de biodiversidad, bienes y servicios ambientales y, finalmente, bienestar social.