La reducción de precipitaciones y del número de días con nieve, así como el aumento de las detracciones de agua de los ríos en las partes altas de éstos están poniendo en riesgo la funcionalidad de las acequias de careo, lo que puede suponer un enorme impacto sobre los ecosistemas y habitantes de Sierra Nevada. Además, uno de los principales problemas de la gestión de los parques de montaña, y de Sierra Nevada en particular, es que los potenciales usuarios de los servicios ecosistémicos derivados del ciclo hidrológico han aumentado, lo que implica la generación de conflictos. A los intereses de agricultores y pastores, actores históricos en la gestión y aprovechamiento del agua en la sierra, se suman ahora nuevos objetivos de conservación por parte de la sociedad, como la protección de la biodiversidad, el ecoturismo, o la provisión de agua dulce, para poblaciones aguas abajo, cada vez mayores.
Ante la necesidad de desarrollar herramientas para la sostenibilidad, las instituciones ambientales nacionales e internacionales están promoviendo la investigación en las denominadas “Soluciones Basadas en la Naturaleza” (NbS), un enfoque prometedor para mitigar y adaptarnos al cambio global (MITECO-TNC, 2019). El concepto de NbS implica una serie de procesos naturales, o que imitan a la naturaleza, utilizados para mejorar la adaptación al cambio climático, y aumentar la resiliencia de los socio-ecosistemas.
El uso de soluciones basadas en la naturaleza está ganando impulso como estrategia potencial en este sentido. El término abarca una amplia gama de intervenciones en las cuencas hidrográficas que aprovechan los procesos naturales, como la reducción del flujo superficial, el fomento de la infiltración del agua en el suelo y el aumento de la capacidad de almacenamiento natural en los humedales.
La provisión de agua dulce ha sido reconocida como el servicio ecosistémico más importante de Sierra Nevada. Los resultados obtenidos a través de investigaciones hidrogeológicas, históricas y arqueológicas desarrolladas hasta la fecha, indican que los sistemas tradicionales de gestión del agua en zonas de montaña, basados en la extracción de agua de los ríos, principalmente durante el deshielo, para infiltrarla en acuíferos de ladera, podrían ser una herramienta eficaz para la adaptación al cambio climático, tanto en términos de seguridad hídrica, como de mantenimiento de la provisión de servicios ecosistémicos.
Ejemplo de acequia de careo en Sierra Nevada
Nuestra propuesta se centra en el Parque Nacional de Sierra Nevada, donde una red de acequias de “careo” de origen medieval, ha mostrado una alta capacidad de resiliencia a lo largo de la historia, ya que ha superado los drásticos cambios sociales y climáticos que se han producido en Sierra Nevada desde la Edad Media hasta la actualidad.
Para el caso de Sierra Nevada (España), se ha demostrado la alta eficiencia que tiene el sistema de gestión tradicional del agua localmente llamado "careos". Este sistema, utilizado desde la época islámica (>1000 años), es una forma de siembra y cosecha de agua, y se basa en una extensa red de acequias de careo (más de 750 km en toda Sierra Nevada) gestionada comunitariamente por los agricultores locales. Esta red de acequias está diseñada para facilitar la infiltración de agua durante la época de deshielo en las partes altas de la montaña para crear acuíferos de ladera que retrasan su salida gracias a la menor velocidad del agua subterránea. De esta forma es posible aumentar la descarga de agua subterránea a través de manantiales y arroyos situados aguas abajo durante las estaciones secas. Además de los "careos", tanto las técnicas tradicionales de riego locales, como la gestión de los flujos de retorno del riego contribuyen también a aumentar la eficacia de la recarga de los acuíferos.
Paisaje de Sierra Nevada. A la izquierda, las cumbres nevadas. A la derecha, otro ejempo de acequia de careo.
Sabiendo todo esto, la finalidad de este proyecto, denominado “Soluciones basadas en la naturaleza para la gestión resiliente del ciclo hidrológico en zonas de montaña: los sistemas tradicionales de gestión del agua de Sierra Nevada (NbS4Water)”, es el estudio de los sistemas tradicionales de manejo de agua bajo una perspectiva interdisciplinar (ecología, hidrología, e historia).
Para ello, proponemos evaluar el impacto que dichos sistemas, y sus formas de gobernanza, tienen sobre los ecosistemas (acuáticos y terrestres) y el ciclo hidrológico, con el objetivo de promover su uso como herramientas para mitigar los efectos del cambio climático sobre la seguridad hídrica y mantener la biodiversidad y la provisión de servicios ecosistémicos en zonas de montaña.
El objetivo es conseguir, por una parte, un conocimiento más preciso del sistema de acequias a lo largo de un gradiente de aridez y de antropización, mejorando su gestión e impidiendo su desaparición y, a la vez, usarlos como una herramienta eficaz de adaptación y mitigación de los efectos del cambio climático.
Los grupos implicados en esta propuesta, como en un anterior proyecto denominado MEMOLA (www.memolaproject.eu), cuyo IP fue José María Martín Civantos, se le sumará la dilatada experiencia en:
El análisis de la integridad ecológica de ecosistemas fluviales de Sierra Nevada del equipo que lidera Jesús Casas Jiménez, que usa técnicas novedosas para la obtención de indicadores de funcionalidad del ecosistema fluvial,
El grupo de investigación que lidera Javier Cabello Piñar, especializado y pionero en el desarrollo de indicadores sobre el estado funcional de los ecosistemas mediante técnicas basadas en SIG y teledetección (por ejemplo, el sistema REMOTE de la Red de Parques Nacionales de España para identificación acciones de gestión susceptibles de ser monitoreadas)
Y completarán el equipo dos miembros del grupo de Recursos Hídricos y Geología Ambiental de la UAL con experiencia en el estudios de sistemas hidrológicos e hidrogeológicos en acuíferos en materiales cristalinos (Juan Gisbert-Gallego), y en isótopos estables (Fernándo Gázquez).
La aplicación de este método a las descargas de aguas subterráneas en manantiales y ríos abrirá una nueva línea de investigación para analizar el potencial del uso de las infraestructuras verdes y azules en la gestión sostenible del agua, en sustitución de las infraestructuras grises, de dudosa eficacia en el aprovechamiento del recurso hídrico, y altos costes de ejecución, medioambientales y de mantenimiento.
De forma muy general, los resultados esperables se pueden resumir en que las investigaciones hidrogeológicas e históricas serán la base de conocimiento que permitirá conocer los servicios ecosistémicos que proporciona esta forma de gestionar el agua y sus efectos sobre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas. A partir de este conocimiento se podrán identificar las prácticas más adecuadas para el mantenimiento de dichos servicios, valorando incluso la eventual compensación de unos sobre otros. Esta información será muy valiosa sobre todo para los gestores del Parque Nacional, dado que dispondrán de información científica sobre la que basar sus decisiones en materia de gestión del agua, con repercusiones en la biodiversidad y en el funcionamiento de ecosistemas de alto valor ecológico.
Además, los métodos de investigación y los resultados de nuestro trabajo serán de gran interés para otras cuencas hidrográficas en montañas de mayor latitud y/o latitud donde los efectos del cambio climático comienzan a ser similares a los de Sierra Nevada.
Nieve y agua en Sierra Nevada.
Este proyecto contribuirá a alcanzar una visión mejorada y multidisciplinar de las relaciones y la retroalimentación entre la hidrogeología, la hidrología, la biodiversidad, los ecosistemas, el manejo histórico del agua y las demandas de las partes interesadas, apuntalando una mayor comprensión sobre el papel de una técnica de manejo del agua ancestral como NbSWM para la adaptación al cambio climático y su mitigación, particularmente en parques nacionales de montaña.
Por otro lado, el hecho de unir en un mismo equipo a expertos en historia, arqueología, botánica, ecología, hidrología e hidrogeología nos permitirá vincular la dinámica hidrológica y las técnicas tradicionales de gestión del agua con la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas de alta montaña, valorando así los servicios ecosistémicos desde una perspectiva integral poco vista hasta ahora.
Entidades Participantes
Universidad de Almería (UAL) Universidad de Granada (UGR) Universidad de Córdoba (UCO) Instituto Geográfico Minero Español (IGME) Universidad de San Luis Agencia de Medio Ambiente y Agua de Andalucía (AMAYA)
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